LE COURS DU DANUBE DANS LE MACHLAND ORIENTAL DE 1715 À NOS JOURS

Les fleuves ont-ils besoin de paysage ?

 

Oui, si l'on considère le Danube avant sa régularisation !

 

A l'état naturel, les différents bras du Danube se déplaçaient jusqu'à 70 m par an à l'intérieur de la plaine alluviale. Mais parfois, ces mouvements ont érodé des terrasses paysagères plus anciennes, créées par le Danube pendant la période glaciaire (70.000 - 12.000 ans avant aujourd'hui) ou seulement à l'époque romaine ou au Moyen-Âge. Pas de chance - si ces zones ont entre-temps été colonisées et cultivées par l'homme. Ainsi, l'ancien marché de Hütting a été fortement touché par le "besoin de mouvement" du Danube : le déplacement du courant principal vers le nord a fait disparaître environ 150 m de la zone locale entre 1715 et 1812. Là où se trouvaient encore des bâtiments, le Danube coulait déjà quelques années plus tard. Selon les rumeurs, Hütting avait également une église il y a des siècles.

 

Si l'on considère l'endroit où vous vous trouvez au moment où vous lisez ce panneau (indiqué en rouge sur les cartes 1715 - 1991), vous vous seriez trouvé en 1715 sur un immense banc de gravier au milieu du fleuve, et plus tard même sur la rive sud du Danube. Ce n'est que lors de la régularisation du Danube que le cours du fleuve a été modifié de telle sorte que ce point de vue se trouve désormais sur la rive nord.

 

De ce point de vue, les fleuves n'ont pas seulement besoin de paysage pour se développer librement, ils créent également de nouvelles structures paysagères !

 

 

Quand l'homme met la main à la pâte - un tel Holler !

 

Dès la fin du 18ème siècle, on a prévu d'améliorer la navigabilité du Danube dans le Machland. Mais ce n'est qu'après les troubles des guerres napoléoniennes que l'on put réellement commencer à réguler le Danube. Vers 1826, un barrage de fascines (digue faite de saules et de pierres liés en forme de rouleaux) fut construit près de l'ancienne île de Neuschütt, à l'est de Wallsee. Le bras sud du Danube devait ainsi s'ensabler. Mais c'est la construction d'un canal de percement de 30 m de large à travers le tas de saules en 1832 qui a modifié durablement le paysage du Danube (voir carte de 1832, au sud d'Eizendorf).

Le Danube adopta rapidement son nouveau cours, car la pente du percement était plus élevée que celle des méandres naturels du fleuve. En l'espace de trois ans seulement, le Danube a creusé le canal presque jusqu'à sa largeur actuelle. Mais le cours artificiel du Danube, créé à l'origine pour améliorer la navigation, a rapidement révélé de graves inconvénients : en aval du percement, d'innombrables îles de gravier se sont formées, représentant un grand danger pour les bateaux naviguant en aval. La ligne de navigation vers l'amont (le chenal des bateaux en aval) se déplaçait constamment et de manière imprévisible. De nombreux bateaux s'y sont perdus, les épaves favorisant à leur tour la formation de nouvelles îles de gravier. Rien d'étonnant à cela : vers 1850, ce tronçon redouté du Danube était largement connu des bateliers sous le nom de "Holler zu Grein".

 

Le maître hydraulicien de l'époque, Roidtner, n'avait donc pas d'autre choix que de poursuivre la régulation du Danube le plus rapidement possible afin de désamorcer le Holler. Jusqu'en 1859, des digues en pierre furent érigées vers l'est jusqu'à proximité de Dornach - au milieu du lit de l'ancien fleuve principal. Depuis lors, le paysage fluvial, à l'origine très dynamique, semble "gelé". Les anciens bras du Danube derrière les digues de pierre se sont rapidement ensablés - le dernier vestige de l'ancien bras principal du Danube se retrouve dans l'actuelle Entenlacke (voir carte 1991).

 

Régénération d'un paysage fluvial

   

Avant la régularisation du Danube, on estime qu'environ 500.000 m³ d'alluvions (cailloux) et 7.000.000 t de matières en suspension ("letten") étaient transportés chaque année par le Danube à travers l'Autriche, avec une alternance constante de dépôts, d'érosion et de transport à l'intérieur des zones alluviales. L'écosystème du Danube a été constamment "rajeuni" par l'érosion des anciens terrains alluviaux d'une part et par la création de nouvelles terres par le dépôt de sédiments d'autre part. Le renouvellement constant du paysage danubien a offert à de nombreuses espèces animales et végétales un large éventail de nouveaux habitats à coloniser et a donné naissance à une mosaïque complexe de biotopes alluviaux de structures différentes.

De même que la plaine alluviale, de nouveaux bras actifs du fleuve sont apparus à certains endroits. Il s'est ainsi développé un habitat extrêmement attrayant pour la faune piscicole, composé d'un réseau de types de cours d'eau au débit variable (cf. coupes transversales de la zone alluviale en 1812 et 1991). Etant donné qu'un grand nombre d'espèces de poissons typiques du Danube dépendent fortement, au cours de leur vie, de certaines conditions d'habitat ou de structures aquatiques (par ex. bancs de graviers affluents pour le frai, zones à courant calme pour les jeunes poissons, bras morts pour l'hivernage), l'ancien paysage fluvial très hétérogène a été déterminant pour le développement de grandes populations de poissons riches en espèces.

Aujourd'hui, la "régénération" de l'écosystème du Danube est presque totalement empêchée par les ouvrages de régulation et les constructions de centrales électriques. Ce n'est que lors de crues catastrophiques que le Danube remodèle encore des zones de petite superficie. La mosaïque naturelle des différents biotopes alluviaux a déjà en grande partie disparu - l'écosystème du Danube vieillit sans perspective de rajeunissement !

 

Le "pouls" du Danube

 

L'habitat du Danube était autrefois essentiellement déterminé par les variations périodiques du débit d'eau au cours de l'année (faible débit en automne/hiver, débit élevé au printemps/été), mais aussi par les crues irrégulières. Les niveaux d'eau changeants provoquaient des interconnexions variables dans le temps entre le cours principal et les cours d'eau alluviaux, ainsi que des inondations de surface de la zone alluviale (voir fig. Plans d'eau à NW et BW 1812). Lorsque le débit du Danube augmentait, la surface de l'eau et donc l'espace vital pour les organismes aquatiques s'étendaient, tandis que lorsque le débit diminuait, l'espace vital du cours d'eau se rétrécissait à nouveau - un peu comme le pouls d'un être vivant.

 

Cette "pulsation" de l'écosystème du Danube permettait, lorsque le niveau d'eau était plus élevé, le transport de sédiments, de substances nutritives et d'organismes aquatiques jusqu'à des bras morts éloignés en bordure de la zone alluviale. De même, les espèces de poissons typiques du Danube se sont adaptées au cours de l'évolution à la "pulsation" spécifique du Danube et ont utilisé les nouvelles liaisons entre les différents cours d'eau alluviaux qui se sont formées lors de l'extension de la surface de l'eau. De cette manière, les espèces de poissons frayant dans les herbes ont pu atteindre leurs zones de frai au bon moment, les jeunes poissons ont trouvé des nurseries appropriées et des refuges sûrs lors des crues.

 

L'imbrication intensive à l'origine des habitats aquatiques et terrestres dans le paysage fluvial a en outre fortement influencé le développement de la végétation alluviale. Le régime hydrique du sol revêt également une grande importance. Avant la régularisation du Danube, le niveau de la nappe phréatique ne se situait en moyenne qu'à 1,6 m sous la surface de la plaine alluviale (voir la figure sur les conditions de la nappe phréatique en 1812). Cela a permis le développement d'une grande partie des forêts alluviales molles, qui dépendent d'un bon approvisionnement en eau.

La régulation du fleuve au 19e siècle et la construction des centrales électriques sur le Danube au 20e siècle ont entraîné l'approfondissement du lit du Danube et la séparation de grandes zones de la plaine alluviale du fleuve. Désormais, le niveau de la nappe phréatique se situe en moyenne à environ 3 m en dessous de la surface du terrain (voir la figure sur les conditions de la nappe phréatique en 1991).

 

L'intervention de l'homme a largement mis fin à la "pulsation" de l'écosystème du Danube : les habitats autrefois importants de la zone alluviale ont été en grande partie perdus pour la faune piscicole. La plaine alluviale elle-même est désormais beaucoup plus sèche qu'à l'état naturel, ce qui a considérablement modifié la composition des espèces de la végétation alluviale au cours des 150 dernières années !

 

 

Ingénieur diplômé Severin Hohensinner

est collaborateur scientifique à l'Institut d'hydrobiologie et de gestion des eaux de l'Université de la culture du sol, Vienne.

Originaire de Greiner, il a fait pendant quelques années du Danube, situé à sa porte, un sujet de recherche.